発情期の猫：発情の長さ

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メス猫の発情期は平均して4～7日である。しかし、発情期は短くて2日、長くて3週間続くこともある。

生殖年齢に達した未去勢のメス猫は女王と呼ばれる。猫は多雌性であるため、女王は通常、交尾するまで年に何度も発情する^1。

猫の発情周期の段階

発情期：発情期には、女王は去勢していないオス（タム）を引き寄せることがあるが、まだ交尾を受け入れることはない。発情期は通常1～2日続く。発情期の女王は通常、外見上のサインを示さない。
発情期（ヒート）：次に女王蜂は発情期に入る。約1週間（前後する）、女王は雄を惹きつけ、交尾を受け入れる。この時期、女王は大きな声を出したり、転げまわったり、物をこすりつけたり、尻を高く上げたりすることがある。女王蜂が発情期に交尾すると、排卵が誘発される^。交尾はホルモン分泌を刺激し、排卵を誘発する。女王蜂が妊娠するためには、通常、発情期に約4～6回の交尾が必要である。女王は発情期に複数のオスと交尾し、父親の異なる子猫を出産することもある。
発情期：女王が妊娠すると、発情期に入る。この時期、プロゲステロンが優勢なホルモンとなり、女王の受精卵（卵母細胞とも呼ばれる）は胚となる。胚は交尾の12～13日後に子宮に着床する^1。しかし、すべての胚がこの過程を生き延びるわけではなく、約84％が子宮に着床する。
発情期：発情期に交尾も妊娠もしなかった場合、女王は発情期に入る。これは発情と発情の間の期間である。女王蜂のエストロゲンレベルは低下し、特別な兆候は見られない。約2日から3週間後、再び発情する。発情期、発情期、発情期のサイクルは発情期中、あるいは女王蜂が妊娠するまで続く。
無発情期：女王の繁殖休眠期である^1。女王の繁殖ホルモンは活動しておらず、発情サイクルの活動もない。野良猫や外猫では、発情周期は春から秋にかけて季節的に起こる。これは女王のホルモン分泌が、日が長くなるにつれて光によって刺激されるからである。日が短くなると（特に10月から1月）、女王の発情は促されない。室内飼いの猫は人工的な光に長時間さらされているため、一年中発情サイクルを繰り返している可能性がある。

猫はいつ発情するのか？

避妊手術をしていないメス猫は、生後4カ月で最初の発情周期を迎えることがあるが、平均的な発情周期は5～9カ月である¹。一般的には生後4～6カ月までだが、早ければ生後6～12週の場合もある。

ペット猫の発情を予防する理由

子猫が初めての発情をすると、すぐに妊娠できるようになる。体内のホルモンが、交尾相手を見つけようと躍起になるのだ。おそらく、苦しそうに鳴くだろう。地面を転げ回り、目に入るものすべてに擦り寄るかもしれない。最も重要なのは、室内飼いの場合、交尾相手を求めて家から逃げ出そうとすることだ。迷子になったり怪我をしたりする可能性のある外に出るのは危険なだけでなく、その若さで妊娠するのも危険だ。彼女の体はまだ成長しきっていないので、妊娠は彼女にも子猫にも有害かもしれない。

あなたの猫が最初の発情期に交尾のために家から出なかった場合、妊娠するか避妊手術を受けるまで、数週間ごとに発情周期を繰り返すことになる。そのため、常に発情しているように見えるかもしれない。時間が経つにつれて、これは猫にとってストレスとなり、不健康になるかもしれない。体重が減り、グルーミングのしすぎになり、問題行動を起こすこともある。

愛猫に妊娠を許すと、世界のペットの過剰繁殖問題に拍車をかけることになる^2。シェルターで里親を待っている猫や子猫は数え切れないほどいる。あなたの猫の子猫に里親が見つかったとしても、その子猫が、里親が見つかったかもしれない保護猫の代わりになっていることを考慮しなければならない。血統書付きの猫を飼っていて、猫のブリーダーと提携して責任ある繁殖をする用意があるのでなければ、メスの子猫にはできるだけ早く避妊手術を受けさせるべきである。