Pulgas en gatos

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Causas, tratamiento y prevención

EN ESTE ARTÍCULO

¿Qué son las pulgas?
Síntomas
Causas
Diagnóstico
Tratamiento
Pronóstico
Prevención

Las pulgas no siempre son aparentes en los gatos, porque estos parásitos diminutos y rápidos pueden escabullirse fácilmente y perderse de vista en el denso pelaje de los gatos. Pican la piel de los gatos para alimentarse de su sangre, provocando picores intensos y protuberancias hinchadas. Una infestación intensa de pulgas -o reacciones alérgicas graves en algunos gatos- puede provocar la caída del pelo y heridas abiertas. Peor aún, las pulgas del gato pueden transmitir enfermedades peligrosas para gatos y humanos.

¿Qué son las pulgas?

Las pulgas son diminutos insectos parásitos que se arrastran y saltan. Se alimentan de la sangre de huéspedes mamíferos y aviares (aves). Hay unas 2.500 especies de pulgas, una de las cuales es la pulga del gato, Ctenocephalides felis.

Síntomas de las pulgas en los gatos

Si observas que tu gato se rasca y no estás seguro de si las pulgas son la causa, puedes utilizar los dedos o un peine antipulgas para buscar pulgas escurridizas o pequeñas motas negras en el pelo del gato. Las motas negras suelen denominarse “suciedad de pulga”, que son excrementos de pulga.

Síntomas
Picor
Picaduras o costras rojas
Caída del pelo
Excrementos de pulgas

Si no ves pulgas ni excrementos de pulga, no significa necesariamente que tu gato esté libre de pulgas. Las pulgas pueden estar presentes en cantidades tan pequeñas que sean difíciles de encontrar, pero aun así provocar picores a tu gato. Si un gato se rasca incesantemente, puede arrancarse parches de pelo y piel.

Además de las propias pulgas, un gato puede sufrir anemia por pérdida de sangre o contraer una enfermedad transmitida por las pulgas que sea aún más grave, como la micoplasmosis hemotrófica (hemobartonelosis), la toxoplasmosis y el tifus murino.

Causas de las pulgas

Los gatos de exterior encuentran pulgas en el entorno natural, y como son huéspedes naturales de estos parásitos, las recogen sin saberlo. Los gatos de interior pueden atraer las pulgas de los perros que salen al exterior (las pulgas de gato también infestan felizmente a los perros). Ciertos factores pueden aumentar las probabilidades de que un gato atraiga pulgas, entre ellos

Entornos húmedos y arbolados
Hierba larga
Infestación de pulgas en interiores (alfombras, ropa de cama)
Problemas de pulgas con vecinos (sobre todo en complejos de apartamentos)

Diagnóstico de las pulgas en los gatos

Las pulgas son fáciles de diagnosticar a simple vista. Si un gato tiene un número muy bajo de pulgas, un propietario o veterinario persistente podrá rastrear rastros de su existencia (como “suciedad” de pulga) en alguna parte del cuerpo del gato. Presta mucha atención a la base de la cola, donde las pulgas suelen depositar los excrementos porque a los gatos les cuesta llegar a esa zona con los dientes o las garras.

Tratamiento

En primer lugar, intenta eliminar todas las pulgas que puedas de tu gato peinándolo y bañándolo (si tolera el baño). El baño no es un paso crítico, así que no lo fuerces si tu gato se niega.

Una vez eliminado el grueso de los bichos, consulta a tu veterinario para determinar el producto antipulgas mejor y más seguro para tu gato. Existen tratamientos orales y tópicos. Nunca utilices un producto antipulgas para perros en un gato, ya que puede causar enfermedades graves en los gatos^.1

Tratamiento en casa

Como parte del proceso de tratamiento antipulgas, debes eliminar las pulgas y sus huevos de tu casa. Para hacerlo eficazmente, necesitarás

Lavar a fondo toda la ropa de cama. Mientras la ropa de cama esté libre de revestimientos, aspira el colchón, sobre todo en las grietas donde pueden depositarse los huevos.
Aspira las alfombras a diario y desecha las bolsas de aspiradora usadas.
Limpia las alfombras con vapor para matar cualquier resto de huevos.
La mayoría de las veces no es necesario hacer un tratamiento químico antipulgas en casa, pero tu veterinario puede recomendarte los mejores productos si deseas utilizarlos.

Pronóstico de los gatos con pulgas

Una fuerte infestación de pulgas puede ser un reto de manejar, porque la erradicación completa requiere un enfoque polifacético que incluye el tratamiento de todos los animales domésticos y el tratamiento del entorno doméstico. Sin embargo, una vez controlado el problema, los gatos suelen recuperarse bien a medida que disminuye el picor, se curan las heridas y vuelve a crecer el pelo.

Si un gato ha sufrido un caso de pulgas de larga duración o especialmente grave, puede estar anémico o ser portador de una enfermedad transmitida por las pulgas que también requiere tratamiento para lograr una recuperación completa.

Cómo prevenir las pulgas

La mayoría de los preventivos antipulgas están indicados para su uso una vez al mes. Para deshacerte realmente de un problema de pulgas, tienes que tener a tu gato en prevención antipulgas durante tres o cuatro meses, como mínimo. La mayoría de los veterinarios recomiendan la prevención durante todo el año si tu gato ha tenido pulgas alguna vez. La preocupación por las enfermedades puede justificar también la prevención durante todo el año.

Si tienes varios perros o gatos en casa, todos deben estar prevenidos. Debido al ciclo vital y la longevidad de las pulgas, nunca podrás deshacerte del problema de las pulgas en tu casa si dejas a alguno de tus gatos y perros sin protección o decides tratarlos sólo durante un tiempo insuficiente^.2

¿Las pulgas son contagiosas para otros animales?

Las pulgas saltan alegremente de un animal a otro, infestando a todas las criaturas de sangre caliente de una casa. Aunque no pueden instalarse en los humanos con tanta facilidad como en las mascotas peludas, pican a las personas y provocan picores. Las pulgas pueden transmitir muchas enfermedades a los gatos, perros, seres humanos y otros animales domésticos (como hurones o pájaros).

Si sospechas que tu mascota está enferma, llama inmediatamente al veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulta siempre a tu veterinario, ya que ha examinado a tu mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerte las mejores recomendaciones.

PREGUNTAS FRECUENTES

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