Sarna en gatos

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Causas, tratamiento y prevención

EN ESTE ARTÍCULO

¿Qué es la sarna?
Tipos
Síntomas
Causas
Diagnóstico de
Tratamiento
Pronóstico
Prevención
¿Es contagiosa para los humanos?
Preguntas frecuentes

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Lasarna es una enfermedad de la piel causada por ácaros parásitos, que son arácnidos muy diminutos emparentados con las arañas y las garrapatas. Es más frecuente en perros que en gatos, pero hay varios tipos distintos de sarna que pueden afectar a los felinos. Algunos tipos de sarna felina también son contagiosos para los humanos, así como para los perros y muchos otros mamíferos. Esta desagradable afección provoca picor extremo, daños en la piel y pérdida de pelo en las zonas afectadas.

Tanto los gatos de interior como los de exterior de cualquier edad corren el riesgo de contraer estos parásitos externos, pero hay cosas que puedes hacer para minimizar sus posibilidades de infección. Saber cómo tratar y prevenir las infestaciones de sarna en los gatos puede ayudar a mantener cómodo a tu felino.

¿Qué es la sarna?

La sarna es una enfermedad de la piel causada por una infestación de ácaros, que son arácnidos parásitos muy diminutos con ocho patas unidas a un cuerpo redondo. Algunos tipos de ácaros de la sarna son demasiado pequeños para verse a simple vista, mientras que otros parecen puntitos negros o blancos. Según el tipo de ácaro de la sarna, estas plagas pueden vivir de la cera de los oídos, morder la superficie de la piel o excavar en la piel de tu gato. Todos los tipos de infestación por ácaros causan molestias y picores intensos.

Tipos de sarna en los gatos

Hay varios tipos de ácaros que causan sarna en los gatos. Los más comunes son la sarna, el demodex, los ácaros del oído y la caspa andante, pero la trombiculosis también infecta ocasionalmente a los gatos^.1

Sarna

La sarna suele estar causada por Sarcoptes scabei (sarna sarcóptica), pero raramente puede estar causada por ácaros Notoedres cati (sarna notoédrica). La sarna es muy contagiosa, no sólo para los gatos, sino también para los perros y los humanos. La hembra del ácaro de la sarna escarba en la piel del huésped y pone huevos justo debajo de la superficie, provocando una erupción que pica mucho.

Demodicosis

Una infestación de ácaros Demodex de la sarna se denomina demodicosis, que puede infectar a perros y gatos. Tanto el ácaro Demodex cati como el Demodex gatoi pueden causar demodicosis. Se cree que D. cati es un residente normal de la piel de un gato sano, pero puede causar demodicosis en un gato poco sano o con un sistema inmunitario débil. El D . gatoi es un tipo de demodex muy contagioso y es más probable encontrarlo en gatos jóvenes. La demodicosis provoca la caída del pelo, junto con manchas de piel costrosas e inflamadas.

Ácaros del oído

Como su nombre indica, estos ácaros de la sarna se encuentran en las orejas de los gatos, aunque también pueden infectar a los perros. Los Otodectes cynotis se denominan ácaros de la sarna otodéctica y son uno de los tipos de sarna más frecuentes en los gatos. En ocasiones, estos ácaros infectan la piel del cuerpo del gato, así como el interior de las orejas. Los ácaros de las orejas se alimentan de las células muertas de la piel, la grasa y la cera del interior de la oreja del gato, en lugar de morder la piel, pero causan una inflamación muy pruriginosa en la delicada piel de la oreja.

Caspa andante

Cheyletiella blakei son ácaros de la sarna que causan la caspa andante, también conocida como cheyletiellosis. Esta enfermedad recibe su nombre del aspecto de los ácaros, que, a simple vista, se parecen ligeramente a trocitos de caspa moviéndose por el pelaje del animal. La caspa andante es muy contagiosa para perros y humanos, así como para gatos e incluso conejos. Las picaduras de estos ácaros dejan una erupción pruriginosa en la piel.

Trombiculosis

Los gatos contraen trombiculosis por los ácaros de la sarna de la familia Trombiculidae. En su fase larvaria, estos ácaros suelen llamarse niguas. El ácaro larvario se adhiere a la piel y el pelo de su huésped, que puede ser un gato, un perro o un ser humano, junto con muchos otros animales de sangre caliente. Las niguas son más frecuentes en los meses de verano y otoño. Contrariamente a lo que se suele pensar, las niguas no excavan bajo la piel del animal, sino que pican e inyectan enzimas digestivas en la piel, lo que provoca protuberancias o ampollas enrojecidas e inflamadas.

Síntomas de la sarna en gatos

El picor excesivo, la caída del pelo y el enrojecimiento son los síntomas más frecuentes de los ácaros de la sarna en un gato. En algunos gatos con sarna también pueden observarse costras en la piel y pequeñas protuberancias cutáneas. Si la sarna se localiza en los oídos del gato, éste también tendrá un exceso de restos en los oídos, que son secos y oscuros en comparación con la cera normal de los oídos. Cuando la sarna es grave, también puede haber mal olor en las zonas infectadas.

Síntomas

Picor
Pérdida de pelo
Pequeñas protuberancias en la piel
Costras cutáneas
Piel enrojecida
Exceso de restos en los oídos

Picor

Todos los tipos de sarna provocan un intenso picor. Tu gato se rascará con frecuencia e intensidad las zonas infectadas, y a menudo también las morderá y lamerá en un intento de aliviarse. El rascado puede provocar una mayor inflamación e irritación de la piel, junto con infecciones bacterianas secundarias.

Pérdida de pelo

La mayoría de los tipos de sarna provocan inflamación de la piel y los folículos pilosos, lo que da lugar a calvas parcheadas en las zonas infectadas, al caerse el pelo de los folículos dañados. El intenso rascado causado por la sarna también daña y desprende el pelo, lo que agrava la pérdida de cabello. Afortunadamente, el pelo suele volver a crecer una vez tratada la sarna.

Bultos en la piel

La mayoría de las formas de sarna provocan una erupción en la piel del huésped, normalmente en forma de pequeñas protuberancias enrojecidas o ampollas. Rascarse la erupción que pica puede dañar aún más la piel y provocar una infección bacteriana secundaria.

Costras cutáneas

Las costras blanquecinas, amarillentas o grisáceas sobre las zonas inflamadas son muy frecuentes en la sarna. Si no se tratan, las costras pueden engrosarse, dando a la piel afectada un aspecto arrugado y correoso.

Piel enrojecida

La piel inflamada por la sarna suele volverse rosada o roja, sobre todo en las zonas que más se rasca tu gato.

Restos en las orejas

Si tu gato tiene ácaros en las orejas, normalmente verás restos negros, rojos o amarillos en los conductos auditivos, a menudo en grupos pegados a la piel o al pelo. Tu gato sacudirá la cabeza, se rascará las orejas o intentará darles zarpazos para aliviar el picor.

Black and white cat with scabies on the face. — La sarna puede causar pérdida de pelo, enrojecimiento de la piel y formación de costras. photographer/Getty Images

Causas de la sarna

La mayoría de los ácaros de la sarna son contagiosos, por lo que se propagan fácilmente si tu gato interactúa estrechamente con un gato infectado, o incluso con ropa de cama que haya utilizado un gato infectado. Algunos ácaros también se encuentran en el medio ambiente y pueden subirse a tu gato si deambula al aire libre. Otros ácaros, como los demodex, están presentes de forma natural en tu gato y sólo causan problemas si su sistema inmunitario está comprometido. En general, la sarna es mucho más frecuente en gatos que pasan tiempo al aire libre y bastante rara en gatos que sólo viven en interiores. La sarna es más frecuente en gatos callejeros que se reúnen en colonias. Aun así, cualquier gato corre el riesgo potencial de padecer esta enfermedad cutánea que produce picor.

Diagnóstico de la sarna en gatos

Si sospechas que tu gato tiene sarna, el veterinario le hará una exploración física completa y tomará algunos pequeños raspados de la piel, el pelo o los restos de las orejas, según la zona afectada. Examinará estas muestras al microscopio o con una lupa para buscar los ácaros de la sarna o sus huevos. Es posible que el veterinario también quiera extraer sangre y hacer análisis para buscar enfermedades subyacentes que puedan haber provocado un debilitamiento del sistema inmunitario, haciendo así que tu gato sea más susceptible a la sarna. La diabetes, el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (VLF) son algunas de las enfermedades que pueden debilitar el sistema inmunitario del gato^.2

Tratamiento

Con tratamiento, la sarna es bastante curable, aunque puede requerir persistencia y paciencia eliminar todos los ácaros y sus huevos. Se utilizan varios fármacos antiparasitarios para eliminar los ácaros de la sarna. Dependiendo del tipo de ácaro y de la gravedad y localización de la infestación, tu veterinario te recomendará un medicamento tópico, oral o inyectable, aunque los geles, líquidos y pomadas de aplicación tópica son los más comunes.

Algunos de los medicamentos tópicos más recetados para la sarna son la ivermectina, la selamectina y el fipronil. A veces también se prescriben baños o baños medicinales. En general, estos tratamientos se aplican semanalmente durante varias semanas hasta que tu mascota esté libre de ácaros y huevos de ácaros^.2

Las gotas medicinales para los oídos son el tratamiento para los ácaros del oído. Suelen aplicarse una o dos veces al día durante varios días hasta que desaparezcan todos los signos de ácaros.

Si hay otros animales domésticos en casa, el veterinario puede recomendar tratarlos a todos, incluso a los que no muestren signos de sarna, para evitar la propagación de los ácaros.

Pronóstico de los gatos con sarna

Aunque el picor y las molestias pueden ser intensos, afortunadamente todos los tipos de sarna son totalmente curables en los gatos. Si tu gato se infecta de sarna, mantenlo en una zona aislada, alejado de cualquier otro animal doméstico de la casa, hasta que desaparezca la sarna, y procura lavar toda la ropa de cama u otras superficies donde pueda haber dormido el gato.

Cómo prevenir la sarna

La mejor forma de evitar que tu gato contraiga la sarna es mantenerlo dentro de casa, donde no esté expuesto a animales vagabundos que puedan ser portadores de ácaros. Una dieta sana ayudará a mantener fuerte el sistema inmunitario de tu mascota, y las visitas regulares al veterinario pueden ayudar a detectar enfermedades antes de que sean lo bastante graves como para debilitar el sistema inmunitario de tu gato, haciéndolo así más susceptible a una infestación de ácaros.

Algunos tratamientos tópicos utilizados para prevenir las infestaciones por pulgas y garrapatas también sirven para matar varios tipos de ácaros de la sarna. Si tu gato debe salir al exterior, pregunta a tu veterinario si te recomienda selamectina (Revolution), moxidectina (Advantage Multi), sarolaner (Revolution Plus) o fluralaner (Bravecto) para prevenir los ácaros de la sarna en tu gato. Estos mismos medicamentos también pueden ayudar a proteger a tu gato contra pulgas, gusanos del corazón, garrapatas y parásitos intestinales.

¿Es contagiosa para los humanos?

Algunos tipos de sarna no sólo son contagiosos para otros animales domésticos, como gatos, perros y conejos, sino también para los humanos. La sarna sarcóptica(Sarcoptes scabei) es el tipo más común de sarna zoonótica, lo que significa que puede contagiarse de un animal a un ser humano. Otros tipos de ácaros de la sarna suelen ser autolimitados en las personas, pero pueden producir mucho picor y ser angustiosos durante la infección activa.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cómo de contagiosa es la sarna en los gatos?La sarna es muy contagiosa y se propaga fácilmente entre los gatos.
¿Cuánto cuesta eltratamientode la sarna en los gatos? El precio del tratamiento de la sarna varía según tu ubicación y el tipo de tratamiento. Entre los exámenes veterinarios, las pruebas y el tratamiento (que consiste en inmersiones semanales en una solución de cal y azufre), espera pagar al menos unos cientos de dólares, si no más.
¿Cómo empieza la sarna en los gatos?La sarna está causada por parásitos diminutos; el primer signo de un problema es el picor de la piel, la pérdida de pelo en parches y lamerse/morderse en exceso.