Signos de rabia en los gatos

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La rabia es un virus mortal que daña el sistema nervioso central de los animales de sangre caliente. Esta enfermedad zoonótica puede transmitirse a las personas y a otros animales, normalmente a través de mordeduras de los ya infectados. La rabia es más frecuente en animales salvajes como mapaches, mofetas y murciélagos, pero también puede infectar a perros y gatos domésticos, así como a cualquier otro animal de sangre caliente.

De hecho, el número de casos de gatos con rabia supera al de perros. Esto se debe quizá a que a los gatos se les deja más a menudo vagar libremente por el exterior y pueden entrar en contacto con animales salvajes o vagabundos rabiosos, sobre todo por la noche. Además, muchos gatos no son vacunados sistemáticamente contra la rabia.

Después de que un gato haya estado expuesto a la rabia, pueden pasar semanas o meses hasta que aparezcan signos. Una vez que aparecen signos de rabia en un gato, la muerte suele producirse en 10 días. No existe tratamiento para la rabia en los animales. Por eso la vacunación antirrábica es absolutamente esencial para todos los gatos.

Los signos de la rabia en los gatos suelen dividirse en tres categorías: prodrómicos, excitativos/furiosos y paralíticos.

1/4 de herida por mordedura

Antes de que aparezcan los signos de la rabia, puedes observar una herida por mordedura o un absceso en tu gato. Puede provenir de animales salvajes, de otro gato o incluso de un perro, cualquiera de los cuales puede ser portador de la rabia. Además, si sabes que tu gato estuvo cerca de animales salvajes, como un murciélago, una mofeta o un mapache, aunque no veas una herida de mordedura evidente, debes ponerte en contacto con tu veterinario.

Cualquier herida por mordedura u otra lesión debe ser tratada por un veterinario lo antes posible. Habla con tu veterinario sobre el historial de vacunación antirrábica de tu gato, para que conozcas el riesgo de que contraiga esta enfermedad.

Si el gato ha sido vacunado previamente contra la rabia, tu veterinario puede recomendar una revacunación tras la mordedura, sobre todo si la vacuna está caducada. Esto puede aumentar la inmunidad y evitar que la rabia avance al sistema nervioso y sea mortal.

Si el gato nunca ha sido vacunado contra la rabia, no hay tratamiento disponible. Normalmente, estos animales deben ser puestos en cuarentena y observados para detectar signos de rabia. Lamentablemente, la eutanasia humanitaria es la única opción una vez que empiezan los signos de rabia en cualquier animal, haya sido vacunado o no.

El periodo de incubación típico de la rabia en los gatos es de uno a tres meses tras la exposición, pero puede ser más largo en algunos casos. Durante este tiempo, el virus viaja por el cuerpo hasta el sistema nervioso, llegando finalmente al cerebro. Los signos de la infección de rabia aparecen tras este periodo de incubación. Una vez que aparecen los signos de la rabia, la muerte suele producirse en 10 días.

Ten en cuenta que los gatos pueden contagiar la rabia varios días antes de que aparezcan los signos.Fase prodrómica

2/4 Fase prodrómica

Es cuando los primeros signos de la rabia afectan al comportamiento del gato. Puedes notar que tu gato extrovertido se vuelve de repente tímido y se esconde. Los gatos temerosos pueden incluso volverse más confiados. El gato puede volverse letárgico, tener menos apetito o fiebre.

Los cambios de comportamiento y personalidad varían según el caso; algunos gatos mostrarán cambios de personalidad muy notables en esta fase, mientras que otros sólo mostrarán cambios leves al principio, lo que dificulta la identificación del problema.

La fase prodrómica de la rabia suele durar de dos a tres días.

3/4 Etapa excitativa (furiosa)

La fase prodrómica de la rabia suele durar de dos a tres días.

4/4 Fase paralítica

Durante la etapa final de la rabia, el gato desarrolla debilidad y, finalmente, parálisis en la cabeza, el cuello y el pecho. La laringe se paraliza y el gato ya no puede vocalizar ni tragar. Es entonces cuando comienza el conocido signo de “echar espuma por la boca”; si el gato no puede tragar, la salivación se vuelve excesiva.

Cuando la debilidad se convierte en parálisis, los músculos que controlan la respiración ya no pueden funcionar, lo que conduce a la muerte.

La fase paralítica de la rabia dura de dos a cuatro días y, en última instancia, conduce a la muerte.

Es importante comprender que cada caso de rabia es único y que los signos del gato pueden no coincidir con los signos típicos descritos anteriormente.

Los gatos con posible exposición a la rabia deberán ser puestos en cuarentena para proteger a las personas y a otros animales de la exposición. Los animales enfermos con sospecha de rabia deberán ser eutanasiados.

Si un gato ha mordido a una persona, deberá permanecer en cuarentena durante diez días. Esto se debe a que sabemos que un gato contagioso presentará signos de rabia en un plazo de 10 días. Si el gato no muestra ningún síntoma durante la cuarentena y permanece sano, entonces el gato no era contagioso en el momento de la mordedura y no habría transmitido la rabia a esa persona.

La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia es mediante el análisis del tejido cerebral tras la muerte. El cerebro debe enviarse a un patólogo para que lo analice.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué aspecto tiene un gato con rabia?
Los gatos con rabia pueden tener un cambio de comportamiento y volverse agresivos, irritables y enfadados con otros animales y con los humanos. Un gato con rabia también puede presentar signos neurológicos, como pérdida de equilibrio, convulsiones o desorientación. También pueden babear o echar espuma por la boca.

¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con rabia?
Los gatos con rabia morirán en los 10 días siguientes a la aparición de los síntomas; sin embargo, el periodo de incubación tras una mordedura puede ser de meses.

¿Cuándo contagia la rabia a ungato?
La rabia se transmite a través de la saliva, y un gato puede tardar entre un par de semanas y un par de meses en contagiar tras ser infectado. Normalmente se vuelven contagiosos entre uno y cinco días antes de que aparezcan los síntomas neurológicos.