¿Los gatos calicó son siempre hembras?

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Aunque la mayoría de la gente sabe que la gran mayoría de los gatos calicó son hembras, no siempre saben que el calicó se refiere a un patrón de color, no a una raza de gato. Profundicemos en qué es exactamente un gato calicó, qué razas pueden tener colores calicó y por qué no hay más gatos calicó machos.

¿Qué es un gato calicó?

Los gatos calicó son muy populares entre los amantes de los gatos por su precioso pelaje. Pero, a diferencia de un gato siamés o persa, el calicó no es una raza felina. Un calicó puede ser un persa, un Maine Coon, un Manx o varias otras razas. Para que un gato sea etiquetado como calicó, su pelaje debe contener tres colores: negro, blanco y naranja. Estos tres colores aparecen en el pelaje en manchas, a menudo con una mayor concentración de blanco. Los gatos calicó reciben su nombre por el color de su pelaje, que se asemeja a la tela calicó, que antiguamente se importaba a Europa desde la India.

Los gatos calicó se confunden a menudo con los gatos carey, y los términos pueden utilizarse indistintamente en algunas regiones. Los carey se diferencian de los calicos en que los colores son mixtos o mezclados, con poco o nada de blanco, mientras que los calicos tienen manchas definidas con gran cantidad de blanco. Los calicos también pueden tener el pelaje diluido, con manchas leonadas, crema, chocolate y grises, en lugar de las tradicionales blanco brillante, naranja y negro.

¿Qué razas de gatos pueden ser calicó?

Puesto que hemos establecido que el calicó es un patrón de color, no una raza, ¿significa eso que cualquier gato puede ser calicó? Muchas razas pueden producir gatos calicó, pero no todas. Si quieres tener una de estas bellezas tricolores, éstas son algunas de las razas más populares que tienen coloración calicó:

Persa
Maine Coon
Gato de los Bosques de Noruega
Angora turco
Manx
Exótico
Selkirk Rex
Bobtail americano
Pelo de alambre americano
Rizo americano
Americano de pelo largo
Americano de pelo corto
Bobtail japonés
Rex de Cornualles
Devon Rex
Sphynx

¿Por qué muchos gatos calicó son hembras?

Es un hecho que casi todos los gatos calicó son hembras debido a la composición cromosómica única que determina las variaciones de color de su pelaje.

Los cromosomas sexuales (X e Y) determinan si un gato será macho o hembra. Cada gato tiene un par de cromosomas sexuales con las posibles combinaciones XX (hembra) y XY (macho). El cromosoma X también lleva el gen que codifica los colores negro y naranja del pelaje del calicó.

Las gatas calicó hembra tienen dos cromosomas X y, por tanto, dos cromosomas con código de color. Sólo si la gata recibe un X con código naranja y otro con código negro, será calicó, expresando tanto la coloración negra como la naranja.

Por ejemplo, una gata recibe un cromosoma X de su madre que codifica el pelaje negro y un cromosoma X de su padre que codifica el pelaje naranja. Aunque sólo se necesita un cromosoma X para que el pelaje sea de un color determinado, las hembras son especiales con dos cromosomas X. Durante el desarrollo, un cromosoma X puede anular al otro, permitiendo que el negro o el naranja sean el color dominante en una zona. Este desarrollo particular del color se produce en cada célula individual, desactivando un cromosoma X mientras se permite que el otro esté activo. Al variar los cromosomas X dominantes, también variarán los colores de un gato, lo que da a los gatos calicó los colores naranja y negro.

Pero, ¿de dónde proceden las manchas blancas? Para complicar aún más las cosas, los gatos calicó también deben heredar un gen no relacionado con los cromosomas X e Y que codifica el pelaje blanco.

Como los gatos macho tienen un cromosoma X con código para el negro o el naranja y un cromosoma Y sin genes de color, técnicamente no pueden ser calicó. Sólo expresarán el negro o el naranja, pero no ambos.

¿Cómo se producen los gatos calicó machos?

Hay un par de excepciones a la regla del calicó sólo para hembras: Una anomalía genética llamada síndrome de Klinefelter y el quimerismo. El síndrome de Klinefelter se produce cuando un macho hereda un cromosoma X adicional de su padre o de su madre, lo que hace que su composición genética sea XXY. El quimerismo se produce cuando un par de embriones se fusionan muy pronto en el desarrollo, dando lugar a dos conjuntos diferentes de ADN.

Ambas mutaciones son raras. Estos gatos unicornio son casi siempre estériles, por lo que no pueden utilizarse para criar más patrones calicó.

Por desgracia, como los gatos calicó macho nacen debido a una anomalía genética, suelen ser mucho menos sanos que sus congéneres hembras. Es posible que los calicos machos vivan una vida larga y sana, pero estos gatitos especiales necesitan cuidadores dedicados.

Si quieres acoger a un gatito calico en tu vida, lo más probable es que sea una hembra. Pero puede que tengas suerte y encuentres un gato unicornio: un macho calicó. Sea cual sea el color de tu amigo felino, seguro que disfrutarás de la compañía de tu nuevo gato.

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