Cómo determinar la edad de tu gato

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¿Qué edad tiene mi gato?

La edad de tu gato puede ser un misterio para ti si tu nuevo felino fue adoptado o rescatado. Puede que hayas oído que un año para un gato equivale a siete años para un humano, pero eso no es del todo exacto. Por supuesto, en general puedes saber si tu nuevo felino es un gatito o un adulto con sólo mirarlo, pero eso sigue dejando muchas conjeturas. La mejor forma de determinar la edad de un gato es consultar a un veterinario de confianza, que puede determinar una edad aproximada del gato examinando sus dientes, ojos, pelaje y madurez general. Aun así, ten en cuenta que el veterinario no puede precisar una edad exacta, sólo proporcionar una conjetura sobre la edad de tu gato.

He aquí algunas formas en que los veterinarios pueden determinar la edad de tu gato.

Dientes

Los primeros dientes de leche del gato salen entre las 2 y las 4 semanas, por lo que los dientes son un excelente indicador de la edad de los gatitos. Sus dientes permanentes se desarrollan por encima de los dientes de leche y, cuando el gatito tenga entre 3 y 4 meses, los dientes permanentes empezarán a desplazar a los dientes de leche (también llamados dientes deciduos). Normalmente, todos los dientes adultos están en su sitio a los 6 meses de edad, y el crecimiento ya no es útil para determinar la edad de un gato.

En los gatos mayores, la cantidad de manchas, o sarro, en los dientes del gato también es un indicador de la edad^.1 Sin embargo, con los productos de limpieza dental para mascotas fácilmente disponibles, el sarro puede no ser un buen indicador dependiendo de la diligencia del cuidador del gato a la hora de proporcionarle un programa de cuidado dental. Tu veterinario también buscará desgaste en los dientes; cuanto más viejo es el gato, más desgastados tienden a estar sus dientes. Sin embargo, ésta es sólo una pauta muy poco precisa para determinar la edad felina. Por tanto, aunque los dientes son un buen indicador de la edad aproximada de un gato o gatito, no son infalibles.

Madurez sexual

Aunque es probable que un gato adoptado de un centro de acogida o de rescate haya sido esterilizado o castrado antes de que lo trajeras a casa, un gato intacto puede dar pistas sobre su edad basándose en su madurez sexual.

Los gatos macho alcanzan la madurez sexual a partir de los 6 meses. Los signos de la pubertad incluyen el rociado territorial de orina, así como unos testículos más prominentes. Los verás echando un vistazo al trasero del gato, donde los testículos están situados debajo del ano.

Las gatas suelen tener su primer celo (ciclo estral) en algún momento entre los 5 y los 9 meses de edad, aunque la duración de la luz diurna y el peso de la gata también influyen en el momento del primer ciclo estral de la gata. Una gata te dirá que está en celo de forma muy visible y vocal. Una gata es más fértil entre los 18 meses y los 8 años, aunque puede quedar preñada mucho antes o después, dependiendo de la fertilidad, la salud general y el acceso a gatos machos intactos.

Sin embargo, muchos veterinarios practican ahora la esterilización precoz. No sólo ayuda a evitar embarazos precoces, que son más duros tanto para las madres como para los gatitos, sino que se dice que la cirugía en sí es más fácil para las gatas a una edad más temprana.² Esto puede hacer que determinar la edad de una gata sea un poco más complicado.

Desarrollo del pelaje

El pelo de un gatito es fino y suave como el de un bebé, pero a medida que el gato envejece, su pelaje se vuelve más grueso y áspero. También puede cambiar de color, volviéndose más oscuro o más claro. Cuando un gato alcanza la edad avanzada, puede incluso desarrollar manchas de pelos individuales blancos o grises, de forma parecida a lo que ocurre con los humanos al envejecer. Aunque no es una garantía de edad, el pelaje ayuda al veterinario a determinar la edad de un gato.

Además, lo bien que se acicala un gato puede ayudar a indicar la edad del animal. Los gatos son criaturas muy limpias, pero un gato mayor puede empezar a descuidar su pelaje cuando aumenta de peso con la edad, cuando los problemas dentales hacen que le duela la boca o si la artritis le hace doloroso realizar los característicos giros y vueltas que muestra durante el autoaseo felino^.3

Ojos

Los gatitos y gatos sanos en sus primeros años de edad adulta tienen ojos muy claros y brillantes, sin indicios de lagrimeo o secreción. Sin embargo, los gatos de edad avanzada pueden desarrollar un aspecto turbio de los ojos, con lagrimeo y/o secreciones^.4 Esto no suele ocurrir hasta que el gato tiene al menos 10 años. Los gatos de más de 10 años suelen mostrar cambios en el iris del ojo, que es la parte coloreada. El iris puede desarrollar un borde ondulado, o no abrirse y cerrarse con la exposición a la luz tanto como lo hacía cuando el gato era más joven.

Si sospechas que tu mascota está enferma, llama inmediatamente al veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulta siempre a tu veterinario, pues él ha examinado a tu mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerte las mejores recomendaciones.